Cykl ekonomiczny składa się z czterech faz: kryzysu, depresji, ożywienia, rozkwitu. (Po II wojnie światowej wskutek działań antykryzysowych cykl stał się trójfazowy; faza depresji faktycznie nie występuje). Kryzys charakteryzuje się przede wszystkim spadkiem produkcji i inwestycji, zmniejszeniem obrotów towarowych (w tym także wymiany międzynarodowej), spadkiem dochodów ludności i zarazem wzrostem rozmiarów 'bezrobocia, a także spadkiem cen towarów (współczesnych kryzysów nie cechuje na ogół spadek cen). Faza depresji obejmuje o-kres od zahamowania spadkowej tendencji produkcji itd. do momentu ponownego wzrostu produkcji, inwestycji, dochodów itd.; depresję charakteryzuje więc stagnacja, zastój gospodarczy. żywienie jest już wyjściem z kryzysu i jego faza kończy się, gdy poziom produkcji i innych wielkości ekonomicznych osiągnie stan sprzed wybuchu kryzysu. Od tego momentu trwa faza rozkwitu, która kończy się wybuchem kryzysu. Wybuch ten poprzedza zwykle kryzys pieniężny, który jest niejako gromem przed burzą, przed nadciągającym kryzysem ekonomicznym. Działanie wymienionych przyczyn kryzysu nie jest jeszcze widoczne w fazie ożywienia. Związane z tym działaniem sprzeczności stopniowo nabrzmiewają w fazie rozkwitu, a w drugim etapie tej fazy dochodzą do zenitu i wybuchają w formie kryzysu, który je czasowo rozwiązuje.
drukarnia Warszawa detektyw Lista zawodów