W przeciwieństwie do tego, w gospodarce nakazowej wszystkie ważne decyzje dotyczące produkcji i podziału podejmuje rząd. W gospodarce nakazowej, takiej jak panująca w Związku Radzieckim przez większą część XX w., państwo jest właścicielem większości środków produkcji (ziemi i kapitału); jest także właścicielem przedsiębiorstw w większości gałęzi i kieruje ich działaniem; jest pracodawcą większości pracujących, mówi im, jak mają pracować, i decyduje, jak produkt społeczeństwa ma być dzielony między różne dobra i usługi. Mówiąc krótko, w gospodarce nakazowej państwo rozwiązuje podstawowe problemy ekonomiczne, a może to robić, gdyż jest właścicielem środków produkcji i może narzucać swoje decyzje.Żadne współczesne społeczeństwo nie mieści się całkowicie w żadnej z tych skrajnych kategorii. Wszystkie społeczeństwa są raczej gospodarkami mieszanymi, z elementami rynku i nakazu. Nigdy nie było stuprocentowej gospodarki rynkowej (chociaż dziewiętnastowieczna Anglia była jej bliska).Dzisiaj w Stanach Zjednoczonych większość decyzji jest podejmowana na rynku. Ale rząd odgrywa znaczną rolę w nadzorowaniu jego funkcjonowania; rządy wydają przepisy, które regulują życie gospodarcze, świadczą usługi edukacyjne i polityczne oraz kontrolują zanieczyszczenie środowiska. W większości współczesnych społeczeństw istnieje gospodarka mieszana.
Działalność gospodarcza rękawiczki dobre doradztwo personalne